Трое молодых учёных из Колумбийского университета Нью-Йорка — Игон Спенглер, Рэй Стэнц и Питер Венкман — занимаются исследованием паранормальных явлений, но особенно их интересуют привидения; они проводят многочисленные исследования в области потустороннего мира. После того, как их выгоняют из университета, сочтя эти исследования «глупыми и оскорбительными», они начинают собственное дело, руководствуясь накопленными знаниями. Они арендуют трёхэтажное здание, ранее принадлежавшее пожарной службе, покупают старую машину скорой помощи Cadillac Miller-Meteor 1959 года и запускают рекламу по ТВ. Сначала окружающим это кажется глупостью, и первого заказа самоназванным «Охотникам за привидениями» приходится ждать довольно долго.
Неожиданно Нью-Йорк и несколько соседних городов захлёстывает паранормальная активность — привидения начинают появляться повсюду. Охотников за привидениями вызывают в отель, где они успешно отлавливают призрака с помощью специально сконструированных приспособлений. После этого случая дела охотников идут в гору, днём и ночью они выезжают по заявкам, расширяют своё дело, а логотип их фирмы не сходит в телеэкранов и страниц газет.